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“老爷，钱已经缴过去了。”1696年5月2日，兰州城外某个寨子内，袁宝第正和几位熟人吃酒闲谈。这会已经酒过三巡，气氛渐渐热烈了起来，一位贴身仆人也走到袁宝第身后，悄声禀报。
他刚才提到的钱是一笔报销军需的费用，总计一万两银子，说起来不少了，让袁宝第很是心痛。不过这又有什么办法呢？甘肃省内最近不太平，尤其是河州这个多民族杂居之地，最近连续起了几场暴乱，一个名叫马建的回回纠集了数千人，据说都是一个教派门宦的，以血缘和宗教为纽带，四处作乱，袭杀朝廷官民，破坏士绅财产。
临洮府、河州卫出动了绿营兵马数次，但因为马建所部机动性极强，且手里拿着不知道从哪里搞到的火枪，战斗力不俗，官军屡次扑空，且被杀伤了不少人。甘肃提督赵良栋闻讯
大怒，于是调动新军一部计马、步、炮军四千余人助剿，历时半年，才最终将这股回回军歼灭，匪酋马建在黄河岸边授首。
这新军一出动，自然就意味着大笔开销。粮食、草料、药材的耗费都是小意思了，这枪弹、饷银的花销才是大头。而甘肃新立，财政困窘，至今仍靠秦、晋两省协饷呢，这又干了半年仗，财政一下子就吃不消了，因此不得不向全省商绅派捐。袁宝第作为依附赵良栋的大商人，自然当仁不让地捐了一万两银子，虽然依他本意实在是不想掏这个钱的。
当然袁宝第是聪明人。虽然商人的本能让他心痛付出去的钱，但理智告诉他甘省虽然资源丰富，但民情复杂，汉、蒙、回、藏各族百姓杂居而处，各人有各人的诉求。河州回回自从前明末年就屡次闹事，到本朝后依然不安分，尤其是准噶尔汗国就在旁边的情况下，这帮人更是很容易就被煽动起来。袁宝第开在兰州城以西的煤矿就用了不少回回，其中很多人还是被以不可言说的手段弄来的呢，因此他也怕这些人闹事，进而影响到煤矿的正常运营。
所以，当老大人赵提督决意出动新军，并要求袁宝第派捐的时候，他二话不说就出了一万两，起了很好的带头作用。据说赵大人对此很是欣赏，并曾在左右亲近人士面前称赞过他几句“识大体”，这让袁某人更是兴奋，这可是大大的加分啊，以后说不得做生意时也能多上一些便利。
话说那年决定投资煤矿，虽然自己十分看好，但前期投入真的不小，且不全是自己的钱（很多是有权有势的人的投资），因此肩上担负的压力非常之大。但现在看来，这一票真的是让袁宝第给搏对了。煤矿已经稳定出煤，一年可以提供五六万两银子的纯利，而且随着工人数量及熟练度的增加，机器设备的逐步推广，这出煤量还有很大的增长空间。自然，这利润也有很大的增长空间了。
而在看到煤矿已经成了一个下金蛋的母鸡后，很多人羡慕不已。他们当然不敢夺袁宝第这位在兰州和西安都很有根基的商人的产业，但效仿他寻找并投资新的煤矿却是可以的。于是乎，从去年开始，西北秦、陇二省的商人们纷纷遣人四处寻矿，有人有所收获，开始招募工人、添置机器，有人却一无所获，白白蚀了本钱。甚至就连东面的晋省，都有不少人采买机械，办实业开矿。这些人资本雄厚，据说背后隐隐有鼎鼎大名的钱庄票号的身影，是陇省煤炭商人未来极为强力的竞争对手。
袁宝第虽然实力也很雄厚，但他并不打算跟这些人竞争。说实话，他有些担心大伙一拥而上开矿后，煤炭产量大增，但价格却跌下来，这个风险不得不考虑。毕竟，国中蒸汽机马力虽然一直在慢慢增加，其他用煤的地方也在变多，但这个需求量是否和产量的增速一致呢？恐怕不见得。因此，一旦煤炭产量严重地供过于求，那么搞不好很多跟风进去的人要亏个底掉呢。
袁宝第当然不想这样。因此，他决定另辟蹊径，进军煤炭的下游产业，如蜂窝煤和煤球炉子的制造。他曾经仔细了解过，登莱那边的城市居民普遍使用煤球炉子和蜂窝煤烧水做饭，每日里消耗量极大，负责供应煤球的公司赚了个盆满钵满，当真是一桩好生意。
另外，学东国人用洗煤厂洗选下来的煤粉与黏土一起烧制条砖，也大可做得。而今甘肃（含青海部分地区，行政区划与如今略有不同）各地大兴土木，需要砖块的地方极多。再加上朝廷有意对准噶尔汗国进兵，因此在肃州城以西地区规划了许多城寨，这些都需要大量的条砖供应。
所以，他现在已经决定，在对手头的煤矿扩产一轮以满足市场所需后，基本上就暂停后续投资了，转而把钱投到蜂窝煤和砖瓦制造行当中去，以丰富他这个厂子的产品线，同时也是规避风险，获取更大的投资收益。这些，他都已经和提督大人的师爷商量过了，同时也与列位股东们通了气。因为在煤矿开办上的良好表现，袁宝第成功地说服了大家，目前已经开始为这些产业做准备了，大概明年就可以看到眉目。
众所周知，开办企业第一个要有资本，而第二个自然就是要有人力了。这如果是在河南、河北、山西等地当不成问题，这些省份承平多年，人口增长很快，有充裕的劳动力可供驱使。
但在陇省就有点难了！朝廷在这里屯驻大军，积极备战，地方府县的壮丁三天两头被抽调，想用获得足够数量的、能长期稳定工作的劳工不是一件很容易的事情。之前袁宝第也就是占了一个先字，因此招到了不少工人去矿上开工。即便如此，他的矿上依然有超过一半的劳工（或者说奴工更贴切）是被抓获的吐鲁番汗国及各地回回，为此他每月还给那些军官们支付一定的费用。如今各地办实业的蜂拥而起，四处都在抢人，袁宝第可没那个自信能够招到足够的人手来上工，因此还是得想想办法。
根据满清朝廷最新的行政区划，甘肃省目前下辖临洮府（含洮州、岷州）、巩昌府、平凉府、甘州府（含西宁卫等地）、肃州府、宁夏府（原宁夏卫各寨）、庆阳府，省府设在兰州。其余部分，则仍归陕西统辖。
甘肃七府，真正繁华一点的，其实也就巩昌、平凉二府罢了，庆阳、临洮、宁夏与之相比就要差上一些了。至于甘州、肃州，打前明时候就没多少人，都是军屯的苦寒之地，边鄙之所，虽说最近十多年移了一些内地民众过来，但依然人口不足。
因此，袁宝第要想弄到足够的人手去他的矿上、他的厂子里做工，还是得在巩昌、平凉想办法。但这又何其难也！要知道，在农业社会，人们一般都是被束缚在土地上的，与地主有着直接的人身依附关系。除非外力影响（如政府强力推动、自然灾害爆发等），不然这种固有的秩序很难打破。巩昌、平凉二府固然相对富裕，但越是这种富裕之地，当地的农民到他处去的可能就越小，故想招工的话可以去这些地方试一试，但真的别抱太大的希望。
袁宝第之前已经派了一些心腹去那边招人了，许的工钱不低，目前还不知道结果。当然他不会把鸡蛋放在一个篮子里的，在本府（临洮府）他也进行了重点攻关，主要走的是军队路子，而这就是他今天来到这个寨子的原因所在。
寨子位于兰州东北方向，离宁夏卫不是很远，原本大概也就几百兵丁。不过在噶尔丹入侵清国后，北京方向下令整修边界地区的堡寨，并往这里增派士兵，目前该寨常驻马步兵三千余人，由一名参将率领。
很巧，这名参将也姓袁，叫袁卫庭，天津人。袁宝第和他有八竿子才勉强够得着那么一点的亲戚关系，因此双方关系非常好，不但结拜成了兄弟，逢年过节经常走动，在政治和生意上也互相帮助——袁宝第帮袁卫庭在赵良栋面前说好话，袁卫庭则照顾袁宝第出塞与蒙古人之间的贸易。今天袁宝第来到袁卫庭的寨子里，没别的原因，就是想从他这里想办法弄点人，一群特殊的人。
“二弟，哥哥我这次真的是没法了。煤球局子的场地、机器都置办好了，现在就差人了。怎么样，把马麒麟那帮子乱党交给我呗？放心，少不了弟兄们的好处的，这个我省得。”袁宝第喝得也有些面红耳赤了，这会带着酒意向自己的盟弟提出了要求。
他刚才提到的“乱党”是一群来自宁夏府回回，因为不满朝廷的横征暴敛而起事。首领是当地一名驻军军官，名叫马麒麟，带着大概两三千人的马队，四处纵横出击，依靠当地人或明或暗的支持，与清廷不断周旋着。袁卫庭之前也曾奉命带兵助剿，并击破了一部，俘虏了四百余人。如今袁宝第打的主意，很显然就是这四百多俘虏，想要将他们带走，到兰州一带做工——当然，他会为此赞助一笔军费。
“既然大哥找上了我，那还有什么好说的，都拿去吧。弟弟我不日就要北上，再见哥哥就不知道是什么时候了，能帮就帮一点吧。”袁卫庭仰脖将一碗酒大口喝下，然后吐着酒气说道：“皇上在东面击败了噶尔丹。据可靠消息，噶尔丹有西逃的企图，因此命令缘边各堡寨兵马集结，然后大举出塞北上，截击噶尔丹。就这两天吧，除留几百人守家外，其余三千虎贲，我都要带到花马池去。”
“嘶——”袁宝第闻言一拍大腿，道：“这噶尔丹几年前还威风凛凛不可一世呢，现在就成了脱毛的凤凰了，真是可怜可叹啊！”
其实，也不怪袁宝第惊讶，因为之前的噶尔丹确实太猛了，破漠北蒙古，野战败佟国纲，威逼张家口，一度让整个长城沿线惊慌不已。不过侄子策妄阿拉布坦的叛乱毁灭了一切，来自漠西蒙古的补充兵员、枪支弹药、药品食物都断了趟，只能靠少数仍忠于他的蒙古部族断断续续地接济。另外就是在漠南和漠北蒙古就地补给了，但这无疑激起了当地蒙古牧民的反抗，就连喇嘛们都有些反感，至此噶尔丹在政治上就已经输了。
而军事上的失利给了噶尔丹最后一击。虽然一开始清军因为轻敌或不适应而作战不利，但在慢慢调整过来后——尤其是汉人新军的加入——比历史上战法更为成熟、装备更为先进的清军逐渐夺回了主动权。他们联络了策妄阿拉布坦一同进行夹击，再加上投靠的漠北蒙古三部不断派人潜回煽动叛乱，噶尔丹部很快便疲于奔命，士气低落，最终失败也就不是什么难以理解的事情了。
正所谓飞鸟尽良弓藏，击败噶尔丹后，原本的盟友策妄阿拉布坦基本上就失去了利用价值，甚至慢慢转变成了满清的敌人。康熙看得很清楚，噶尔丹的这位侄子也是个野心勃勃之辈，噶尔丹不过三万多骑，即便全数灭亡了也不伤准噶尔汗国根本。因此，要想蒙古草原长治久安，要想满蒙一体能够维持下去，西征剿灭策妄阿拉布坦也就成了必然。
甘肃，很显然将是未来西征的门户。此中的机会，自然不必多言！