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1702年4月10日，就在意大利人仍在紧锣密鼓地运输物资和人员时，在北方的莱茵河流域，一场短促而激烈的前哨战已经打响。
交战的一方是一支人数在千人左右的法国骑兵，他们从东南方向突然杀入被奥地利人控制的洛林公国（该公国名义上归洛林公爵统治，但实际控制者是哈布斯堡王朝，前者只能收取部分税款而已），然后攻击了一支奥军的运输部队，杀伤百余人不说，还将数十辆马车的货物付之一炬。
根据上次战争结束后达成的土地划分协议，法兰西王国获得了阿尔萨斯、斯特拉斯堡自由市、印度的本地治理殖民地、美洲的新斯科舍半岛以及与法国交界的南尼德兰少许城镇。因此，奥地利人可以肯定，这支军队肯定是从阿尔萨斯出发的，他们得到了巴黎的最高指令，对驻扎在洛林公国的奥地利军队发起了无耻的偷袭。
他们发动攻击的时间甚至早于英、荷、奥三国给予的宽限期截止日期，这是何等的丧心病狂，这是何等的迫不及待！4月11日、12日、15日，法国军队又发动了三次小规模的骑兵突袭。此时其他地方的法国军队也加入了进来，他们以数百人一股，肆意袭击洛林公国的城镇，并占领了其中相当部分。而在不远处的法国境内，大量步兵也在迅速跟进，他们扛着长枪，推着大炮，杀气腾腾。
4月20日，哈布斯堡家族的利奥波德在维也纳召集大臣开会。在会上，他痛斥了法国陆军对洛林公国造成的严重伤害：“……他们向那些繁荣且秩序井然的城镇、村庄发动攻击。城市遭到了破坏，村庄惨遭焚毁，人民纷纷逃往他处寻找避难所。”
随后，利奥波德当着众臣的面，签署了对法兰西王国的宣战书，并交由专使火速带往巴黎递交给路易十四。另外，其他多路使者也纷纷出发，有前往伦敦和海牙请求盟友履行同盟义务的，有前往德意志其他诸侯国请求帮忙，还有前往瑞典、波兰、丹麦、葡萄牙、北意大利等地寻找新盟友的。值得一提的是，利奥波德终于放弃了对富裕的北意大利地区的种种危险想法，转而以拉拢为主——现在所有人都知道这个国家联合体有财力、有军队，位置也非常优越，有非常大的价值。
4月21日，在维也纳的使者尚未抵达海牙时，联合省政府就正式对法宣战。五天后，威廉三世在国会做演讲，阐述法国的威胁，在国会议员的多数同意下，威廉三世也代表英国政府对法宣战。至此，第二次反法同盟的三个主要国家都依次对法宣战，这意味着战争的全面爆发，和平了没几年的欧陆再度迎来烽火连天的时代。
5月初，法国、科隆主教国、巴伐利亚公国几乎同时对英、荷、法宣战。毫无疑问，这三个国家肯定在战前就勾结在一起了，不然不会做到如此行动一致。当然，在此之前，西班牙王国已经向英、法、荷宣战了，这个国家已经彻底沦落为法国的附庸和傀儡，一切外交紧跟法国，当然也包括对外战争了，不过这是他们自找的。
反法同盟一方也在积极寻找盟友。科隆大主教的死敌明斯特主教自然义无反顾地加入了反法同盟一方，有他在，可以牵制科隆的部分兵力。在之前的大北方战争中惨败而归的丹麦王国也被荷兰人说动，加入了进来，他们将派出部分海军舰只加入英、荷联合舰队，与法国人作战。而作为英格兰王位的继承家族——很遗憾，威廉三世努力了多年，依然没有留下自己的子嗣，他现在全部精力都转移到了实现自己的人生理想（反对法国）上面去了——汉诺威选帝侯也表示对法宣战，计入反法同盟。
此外，因为维也纳方面在德意志诸侯中巨大的影响力，包括美因茨、帕拉丁（普法尔茨）在内的诸多德意志诸侯都加入了他们，反对法国。没办法，路易十四这个人的野心实在是太大了，这么多年扩张了多少土地？若是让他这次顺利吞下了低地地区和莱茵河流域，下次就要进军德意志腹地了，这是所有人都无法容忍的。另外，大家好歹名义上都是帝国的一分子，皇帝有令，也不好推托，有钱的出钱，有人的出人，一起上吧。至于巴伐利亚和科隆这两个反骨崽，这次一定要好好收拾了，居然跳反到路易十四一边，简直昏了头了！
啊，我们也不能忘了德意志的头号反骨崽勃兰登堡—普鲁士。他们的君主为了当国王都快疯了，尤其是他的老对手萨克森的奥古斯特居然混到了波兰国王的头衔，这几乎让他失去了理智！因此，他现在为了取得国王的头衔，几乎愿意不惜一切代价。维也纳的利奥波德看到了这一点，便抛出了这个诱饵。于是乎，弗雷德里克立刻便上钩了，同意派出一万名训练有素的士兵前往奥地利，完全交由奥地利人指挥，只要利奥波德帮助他登上王位就行。
从这里我们也可以看出，反法同盟一方还是人多势众的。无论是经济规模、人口总数还是各类资源，都要大大超过路易十四一方，法国人一开始就处于非常不利的状态。
其实，如果不是东岸人干涉的话，历史上反法同盟一方的名单中还要加上萨伏伊王国和葡萄牙王国。萨伏伊是被奥地利人说服，葡萄牙则是因为与西班牙有历史恩怨，同时也有领土纠纷，因此双双加入了反法同盟。
不过即便缺少了这两个国家，反法同盟依然纠集了超过二十万人的庞大兵力。而且这还不是全部，据说还有十万人的部队正在快速组建之中。他们有钱，有充沛的人力资源，只要有决心、有意志，转化为战争机器的养料后，还是非常可怕的。反观路易十四一方，主力其实还是迭经战乱和饥荒，元气未复的法兰西，西班牙财政千疮百孔，不算意大利领地的话，人口只有四百多万，实力相当有限。至于科隆、巴伐利亚，他们能守住本国就算不错了，很难在正面战场上提供多达的帮助——路易十四，其实是一个人在战斗！
东岸人也在密切关注着这场战争的进展。葡萄牙人被他们摁住了，没加入反法同盟，萨伏伊公国刚刚吃了亏，暂时没心思搅和进这场大战，法国人的压力稍稍减轻了一些。东岸共和国驻欧全权特使盛德鸿在米兰期间，也花大量时间接见了各个国家的代表，除了北意大利联邦七大成员国外，还有新申请加入的摩德纳公国的代表。他要求这些国家保持克制，不要理会巴黎方面的任何许诺和拉拢，对来自维也纳的拉拢也一概拒绝，但语气要委婉，态度要暧昧，尽可能不要让对方产生误判。
另外，他最近也在推动米兰议会与奥地利公国签订一份互不侵犯协议，即双方保证不攻击对方本土，不加征关税，不限制人员、货物和资金流动，有效期十年。盛德鸿预计，现在奥地利及德意志诸侯的大部队正在陆续西调，他们对这个互不侵犯协议一定十分感兴趣，签约成功的可能性极大。米兰议会同样认为这个协议会对他们的外部安全形势产生积极影响，并有些感慨，有了实力确实不一样！若搁在以往，这样的协议是断断不可能达成的，一盘散沙却又比较富庶的北意大利不被奥地利人攻击就不错了，还想互不侵犯？真是想多了。
而在签订这份协议后，北意大利联邦基本上就可以全力南下，攻击那不勒斯和西西里了。拿下这两地后，再想办法料理半岛上的其他城邦，一步步来，最终目的是达成意大利的整体统一，完成民族的伟大复兴（这是东岸人帮他们提出的口号……）。在这个过程中，任何阻挠者——无论他是不是教皇——都将被他们的战争机器无情粉碎，北意大利联邦也将成为欧洲大陆上一股所有人都再也无法忽视的力量。
5月14日，路易十四的军队占领了洛林公国绝大部分区域，数万名法军开始围攻莱茵河流域的重要据点菲利普堡，这是上次战争时他们吐出去的堡垒。在此之前，这里都控制在法兰西王国手中，是他们攻击德意志地区的桥头堡，这次必须得趁着敌军主力未至拿下来。
而就在同一天，北意大利的米兰议会也全票通过了摩德纳公国加入联邦的申请。至此，北意大利联邦的成员国达到了八个，实力进一步增强。按照加入时签订的协议，摩德纳公国无权擅自脱离联邦——无论是硬脱还是有协议的软脱——同时必须进行经济改革，取消与其他成员国之间的关税，并按照联邦要求统一税制。在权利方面，摩德纳公国将在米兰议会中获得四个席位——不算多，这就是早来和晚来的区别的——议会的总议席也将达到73个。
5月20日，法国军队在南尼德兰与英、荷联军陆军交火，双方迅速增加兵力，大战一触即发。而在莱茵河流域，德意志联军的主力部队也陆续赶来，但不幸的是，菲利普堡几乎也同时陷落。
5月26日，北意大利联邦在科西嘉岛南端设立总后勤基地，海军舰队开始巡逻这片海域，整个第勒尼安海也可以笼罩上了一片令人窒息的恐怖意味。当天，盛德鸿乘坐“冬至”号战舰访问了阿雅克肖港，此举象征意味非常浓厚，所有人都仿佛听到了战争的脚步声。