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都说进士风光，蓝田县丞于奉由进士科而熬到这一级，却已经是整整十年了，如今赫然年过不惑。遥想当年他自己从寒门子弟而进京行卷，由京兆府等第而进士及第，最终一举跃过龙门，仿佛还历历在目。因而，对于如今这些士子们所作所为的那一套，没有人比他这个过来人更清楚了。此时此刻，当他瞧见两个差役护送着一个风尘仆仆的少年郎径直入了大堂，他忍不住仔仔细细上下端详着这个名动京华的杜十九郎。
外头刚刚传言说杜士仪回程路上遇人劫杀，于奉也好，其他应试的士子也罢，大多将信将疑。然而，此刻杜士仪身上血迹斑驳，行动之间仿佛还有些不便，一时那些窃窃私语的议论声顿时更大了。换做平常，于奉怎么也要出口呵斥，可这会儿他顾不上这些细枝末节，审视了片刻便微微颔首道：“路上既是遇事耽搁，就请杜郎君落座吧。”
话音刚落，角落中便传来了一个不平声：“第一场时辰将近，就算杜十九郎确实因事耽搁，难道还为了他一人延迟时间不成？”
此话一出，一时有人附和也有人反驳，本该肃静的试场竟是犹如菜市场一般嘈杂。面对这种众说纷纭的场面，杜士仪突然重重咳嗽了一声，随即高声说道：“常例不可破，既然第一场时辰将至，便请于公收卷，将适才那十条帖经的经义当面考问。若有滞涩，杜十九立时出这试场！”
尽管今日来到试场的全都是竞争对手，但杜士仪此话掷地有声，再加上虽有忌惮他博闻强记的，却也有佩服其品行，以及此刻这爽利性子的，当即也不知道是谁脱口赞了一声好，一时附和声不绝于耳。而于奉本就打算通融一二，此刻顿时连最后一点为难都没了，当即露出了一丝罕有的笑容：“既如此，收卷，以诗赎帖者，立时做《京兆府晨暮鼓诗》，限时半个时辰！”
还等着以诗赎帖的士子们一时长舒一口气，半个时辰之内为诗一首，这对于其中自诩才华的人来说根本不算太大问题。而柳惜明早已知道今日这以诗赎帖所用的诗题，顿时抛开了杜士仪进试场的惊怒，胸有成竹地挥笔疾书了起来。而当此时，帖经的答卷已经被收了上去，眼见得杜士仪昂首站在于奉面前，双手接过了一张帖经考卷，一时本有些纷杂的试场之中再次沉寂了下来，不论是怀着善意还是恶意的人，全都屏气凝神一声不吭。
相比唐初考帖经时的容易，如今帖经渐渐演变成首尾一行均被掩去，只留当中一段让人摸不清头脑的，甚至于从两本不同的经籍中抽取几近相似的句子，诱应试者一时错判。因而即便不少人有些自信今日能过，还是都想听听在万年县试中帖经条条皆通的杜士仪是如何回答。
“第一条，‘不可。微夫人之力不及此’，帖‘夫人’、‘力’字，出自《春秋左氏传》，烛之武退秦师。”
见于奉微微点头，谁都知道必然无误，一时，答对的喜动颜色，答错的满脸懊丧，而正拼命作诗赎帖的士子们，也有不少忍不住抬头看去。
“第二条，‘弗迓克奔以役西土，勖哉夫子’，帖‘克奔’、‘勖’字，出自《尚书》，周书。”
此条本就稍稍简单一些，见于奉依旧点头，底下的士子们不少也都露出了轻松的表情。
“第三条，‘寡人闻之：哀乐失时，殃咎必至。今王子颓歌舞不倦，乐祸也。’，帖‘哀’、‘殃’、‘颓’字。出自《春秋左氏传》，传二十。”
到了此处，一时下头便起了阵阵骚动。九经之中，春秋三传最难，不在于是否好理解，而在于那浩如烟海的字数。《春秋左氏传》将近二十万字，而《春秋公羊传》以及《春秋谷梁传》也好不到哪里去。这三经最是士子畏之如虎。今次帖经前三条就有两条出自这春秋三传的经义，一时大多靠着瞎猜想要蒙混过关的人都咬紧了牙。
一晃又是三条分别出自《周礼》、《仪礼》以及《诗经》中的经义。眼看杜士仪已经十通其六，第一场通过已经是板上钉钉，柳惜明看着自己那一首早些天便冥思苦想，做得花团锦簇一般的诗，一时拳头捏得咔吱作响，竟有一种为他人作嫁衣裳的愤恨。而他都如此，杜文若就更不用说了，座席靠后的他那一双眼睛死死盯着杜士仪的后背，恨不能再扎出两个小洞来。
而于奉试出杜士仪前六条皆通之后，却不想再试下去了。毕竟，他更清楚今岁京兆府试有多少贵人公卿保了各自的举子，倘若让杜士仪出尽风头，解头必定无法旁落。于是，他那刻板的脸上竟是露出了一丝比刚刚更加灿烂的笑容。
“好了好了，既是已通六条，便请杜郎君来日再试第二场吧！”
然而，他答应，那些已经算出自己通了几条的其他应试人却不干了，谁不想在公布成绩之前算出结果？随着有人咋咋呼呼嚷嚷一声再试，鼓噪着让于奉一再试完的声音不绝于耳。到了最后，于奉不得不从善如流地接纳了这些意见，看着从容不迫的杜士仪，无可奈何地说道：“杜十九郎再试最后四条。”
“第七条，‘士终旅于上，如初。无算乐’，帖‘终旅’、‘初’字，出自《仪礼》，燕礼。”
“第八条……”
当杜士仪如同行云流水一般将十条帖经的答案出处全数诵念出来，一时间堂上鸦雀无声。前时既然发生了那样的变故，谁都不会怀疑他是事先知道考题，毕竟，赎帖的诗题泄露，和帖经的试题泄露，这是完全不同的两个概念。片刻的沉寂过后，又自觉十已通六的士子欢呼叫好，也有那些自觉没有希望的亦是咬牙切齿地思忖以诗赎帖。而于奉放了杜士仪这无可争议的第一场头名过第二场试，无论表情还是心情，全都微妙难当。
怪不得郭荃就算是借病也要躲过今年的京兆府试，这横七竖八的利益纠葛掺杂在一块，偏偏还有让人进退两难的杜十九郎，怎不叫人心力交瘁？
府试和县试不同，却是没有那么自由的放场之说，开考之后这三场，全都需得留在试场之中，整整三日两夜。因而，当第一场十通其六，以及准许以诗赎帖，最终留下来试第二场的名单公布之时，尽管最初杜士仪对答如流的诵念出此次十条帖经的答案后，不少人就已经有了预料，可这会儿侥幸落空，一时自然几家欢喜几家愁。而即使还有两个条条皆通的士子，可自己花了整整一个上午方才答上来，杜士仪却是当面应对如流，一时高兴劲也都淡了很多。
直到这时候，一直竖起耳朵听着那名单的杜士仪方才突然意识到，刚刚自己竟是并未听到王维的名字。
那位赫赫有名的才子怎么可能落榜？
不等他发问，已是有人扬声问道：“太原王十三维莫非第一场就落榜了？”
此话一出，于奉顿时愣了一愣。对于那个早些年开始就名动京城的少年名士，他自然有印象，可想想刚刚所批之卷，似乎并没有如是名字，他不禁皱了皱眉，而这时候，却是旁边一个差役凑近了说道：“明公，听说王郎君因昨夜突发急病，没能前来应考。”
这不大不小的声音足以让堂上众人听得清清楚楚，一时四座哗然，杜士仪亦是感到难以置信。然而，此刻环目四顾，他在那些收拾考具黯然离场的士子之中，确实并未找到王维的踪影，一颗心顿时沉了下去。府试之前，他和王维常常在各家公卿贵第不期而遇，彼此心照不宣，只谈风月不谈科场，可实质上彼此心中都存下了几分较劲的念头。
论诗赋，他自然甘拜下风，可若是说死记硬背的帖经，以及考核史论见识的三道策论，阅遍群书兼得卢鸿亲自教导点拨的他却颇有把握。在名声不相伯仲的情况下，鹿死谁手尚未可知，谁知道他固然及时从洛阳赶了回来，王维此科竟然错过了！
这时候，他就听得后方传来了一声冷笑：“王十三郎既是因疾不能应今岁京兆府试，杜十九郎倒是高兴了。”
“惜哉。”杜士仪随口吐出了这两个字，听到背后那语声一时打住，他方才淡淡地说道，“无论王十三郎能不能来，我都会全力以赴一争解头！”
这豪言壮语在试场之中从不少见，然而，此番杜士仪携万年县试头名之威，刚刚瞬息通十条帖经之能，再加上回程路上遭人截杀却仍赶上应试之运，足以让人不敢小觑。当于奉命人清场，最终留下了应考第二场的七十四人时，杜士仪身边的四处坐席，无不是被人抢先占去。
须知今岁从省试到县试府试，第二场杂文都是考试赋，这是早就铁板钉钉的事，倘若题目一出不知出典，身边有个博闻强记的人，总可以近水楼台先得月！观杜士仪素日人品性子，在这种小节上应当是乐意相助一臂之力的。
此刻天色渐渐已晚，第二场需待次日天明方才会发卷考试，因而人人都自取饮食吃喝，而巡堂差役亦是在堂外叫卖吃食以及各色过夜用具。直到这时候，杜士仪方才想到了刚刚从杜十三娘手中接过的沉甸甸包袱。解开一看，他便只见里头最显眼的是一个三层形若食盒一般的大提篮。第一层赫然是笔墨纸砚，而第二层则是码得整整齐齐的精致点心，第三层是几色卤味以及蒸好的黄米饭。此外，过夜当做衾枕的纱被和软衣，合则为座垫，摊开则为过夜铺在身下的垫被，热饭用的小炭炉，甚至还有六个新鲜鸡子儿，一应俱全。
惊叹于杜十三娘细致的他轻轻吸了一口气，这才拧开了此前接来的那铜壶，饮了一口发现是酸酸甜甜的酪浆，面上不自觉地露出了一丝笑容。
事已至此，怎可辜负了妹妹这一番牵肠挂肚的等待和期盼？