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正月初二，杜士仪亲自为信安王李祎一行送行。至于其他前来道别的众官，虽还不至于囊括朔方所有文武，却足有七八成的人到场。对于李祎镇守朔方九年的功绩，别人也许只是道听途说，只是看到奏报，他们却是亲身经历过的。当远望着李祎那一行人消失在视线中时，甚至有李祎一手提拔起来的年轻将领痛哭失声，长吁短叹的人更不在少数，更多的人则是在面上保持平静的同时，悄悄打量杜士仪。
按理来说，不论是谁，前任摊上这么一位当世有数的赫赫名将，接下来都会艰难得很。谁乐意不管做什么事，都会有人拿着前任来和自己比？
杜士仪看了一眼那些文武官员，便招呼了李佺上马回灵州都督府。他虽是已经正式接过了朔方节度使大印，但李祎未走，他送行之际也未曾大张旗鼓将全副仪仗都拉出来，此刻带着从者亲兵呼啸而回，迅疾无伦，却让极少数有意上前搭话的人也措手不及。
想到明日便是杜士仪正式升节堂聚将廷参的日子，众人四散离去之时，几个军官彼此说话之际，就有人突然问道：“杜大帅今年几岁？”
“据说是三十有三。”说出这个数字的时候，那军官不禁苦笑道，“我武举高第，出仕至今历官四五任，如今快四十了，也不过是不上不下一个果毅都尉，军中裨将，看看杜大帅，总有一种人生白活了的感觉。”
“谁不是和你一样？你别看那些将军们背后提到杜大帅时仿佛不屑一顾，其实心底全都发怵得很。如若杜大帅长年都是在朝中当京官，每一任都是俗称的清贵也就罢了，可算一算他大多数时候都在外任上，偏偏如此还能升官如此之快，简直是让人唯有咂舌惊叹。就不知道杜大帅此任朔方是什么章程。”
那刚刚因为杜士仪的年纪而有些心灰的军官亦是点了点头：“信安王突然被黜，上上下下无不心中惴惴。这么多年了，别说他们，就是咱们，说一句自夸的话，有几个不是信安王慧眼识珠嘉赏过的？这要是万一杜大帅和之前在陇右收拾郭家人似的收拾刺头儿，那恐怕就有的是人要遭殃了！”
几个人七嘴八舌说了一阵子，最终没商量出什么下文来，一时都上马预备回去。就在这时候，之前那自言武举高第历官四五任的裨将突然勒住了马停下，把欲要回城的同伴全都叫住了。
见众人都纳闷不解地看着自己，他突然压低了声音道：“杜大帅固然当年三头及第就名扬天下，后来又节度陇右，可传到咱们朔方之地的时候，消息就没那么全面了。你们注意到没有，就是信安王被黜，说是杜大帅将要来节度朔方之际，却突然各种各样有鼻子有眼的传言都来了。”
“嗯？老郭，你这是什么意思？”
“我是说，杜大帅当年是用什么手段分化郭家，笼络诸将，这些详尽的传言大约就是这一两个月才开始四下流传的，会不会是……”
尽管他并没有把话说完，可他身边的几个裨将都和他年纪仿佛，在军中时间长了，自然而然便是人精似的，彼此交换了一个眼神后，个个都是凛然而惊。到最后，还是一个年纪最大的轻咳了一声道：“老郭，朔方又不是河陇，少有什么父子相继的将门在。咱们上头父祖都不在此为官，孤身一个，官位又低，总之接下来小心谨慎别跟着人闹腾就是，别的咱们也管不着。实在不行，你家阿爷好歹是一州刺史，咱们跟着你投奔了他去！”
此话一出，那被人称之为老郭的裨将顿时笑骂道：“你们想得美！我家老大人那脾气是最厌恶子弟不争气的，要是我真的在朔方军中混不下去了，就是去要饭也不敢烦劳他老人家！去去去，我也只是说一声，反正咱们都只是小喽啰，上头那些纷争不关咱们的事！”
裨将中间有警醒的人察觉到这一个月以来，在朔方诸军中流传广泛的那些传言仿佛别有名堂，上头的诸军正将副将们，自然也不是个个都是傻子。然而，树倒猢狲散，正当李祎陡然被黜之际，每一个人都不得不考虑自己的立场以及今后的前途。所以，为李祎送行的时候泪满衣襟固然是真的，心里为之惴惴然也是真的，权衡如何试探杜士仪对朔方诸将究竟是什么态度，方才是大将们真正要考虑的事。当然，早已改换门庭的也大有人在。
正月初三，乃是杜士仪早就定下的升节堂见诸将的日子。一大清早，就有军官赶到了灵州都督府门前的大街，三三两两一面说话一面等着开中门。
随着三声鼓响，都督府的中门大开，可随之而来的却是两排衣衫整齐的兵卒鱼贯而出，恰是犹如钉子一般分左右扶刀站定。经常出入灵州都督府的众将细细打量，却只见这些亲兵面目陌生，他们一个都不认识，显见是随杜士仪抑或李佺而来的亲信。
征战多年的他们轻易就能看出，这些人并非只有架子，而是周身上下散发出一股非同小可的杀气，分明是上过阵见过血的。当里间聚将的鼓声再一次响起时，他们再也无心去端详这些亲兵如何，慌忙整理仪容一一入内。
大将们虽是比那些偏裨将校来得稍晚，但三通聚将鼓擂响后，连带节度副使李佺在内，每一个人都已经在节堂中就位。当服紫佩金鱼的杜士仪在左右簇拥下，于节堂正中主位上落座之际，每一个人都肃然屈膝行下军礼。
“拜见大帅！”
“起。”
杜士仪随着赞礼官的声音抬了抬手，听到禀报全数到齐，并未缺少一人时，他便轻轻点了点头。尽管今时今地的诸将，他之前几日差不多都已经见过，可今时不同往日，那时候他虽已经接印，却因为信安王李祎还在，他有意以谦逊的一面示人，可如今就不一样了。
他环视着密密麻麻站满节堂的众将，沉默了好一会儿，这才一字一句地说道：“我听说，自从信安王左迁衢州刺史以来，朔方诸军之中便有传言，说是我在陇右如何对付郭氏，如何摆布众将，如何让人对我俯首帖耳，无人敢有立仗之鸣，上任之后，必定会大肆清洗朔方军中上下……各种各样的传言层出不穷，我听了也觉得新鲜得很。”
今日升节堂见诸将，杜士仪竟是用这样一番话作为开场白，下头众将大多数都没预料到，一时脸色各异，可那嗡嗡嗡的议论声不过片刻便完全消失了，显示出良好的军纪和稳定的心绪。面对这样的反应，杜士仪不禁哂然一笑。
“我如今节度朔方，而非节度陇右，故而陇右之事，我也无意多谈。流言止于智者，喜欢说道闲话的人我也不会去制止，我只想说，抬头三尺有神明，信安王为人大气，不屑某些诡谲伎俩，因而兴许懒得理会一二跳梁小丑，我却是眼里揉不得沙子的人！”
这话是什么意思？
从上至下的将校们大多有些糊涂，可彼此对视，见周遭的同僚也和自己的反应差不多，他们就更疑惑了。而这时候，杜士仪却略过此话不提，沉声说道：“我此行之前，请得上命，以金吾卫将军李佺为节度副使，经略军使。今以来圣严、张兴，为朔方节度判官，以王昌龄为掌书记，高适为推官，此外巡官、衙推、奏记等，悉如旧日。十日后，大阅经略军。”
杜士仪一下子宣布了节度使幕府官的人选，听得随李祎多年的节度判官来圣严也在留任之列，而且除却王昌龄高适，其他低阶幕府官也几乎都被留任，众将刚刚因为杜士仪一番话而悬起的心不禁更是异样，至于十日后的阅军，这是每任节度使上任之后的惯例了，倒是没人觉得有何不妥。而接下来，杜士仪并未长篇大论地说什么俗话，简短地宣示了圣意对朔方军中将校的嘉许，随即留下经略军正副将，又点名留下了几个偏裨将校，这第一次升节堂竟是就这么结束了。
出节堂的时候，眼见得一个带刀大汉随从杜士仪出来，不禁有人朝此人多看了两眼，旋即对左右说道：“好一个猛士，怎不曾见过？”
“不曾见过的便必然是杜大帅私人。不说此人，刚刚门外那些亲兵也是好生威武，信安王当年亲兵也不过如此。杜大帅在陇右可没怎么打仗，怎有这等骁勇？”
“嘘，小声些，没听之前杜大帅说，信安王不理会的跳梁小丑，他却容不下吗？你们说这话是什么意思？”
“什么意思……反正我脑袋不好使，不太明白，问老郭他准知道。对了，老郭这次是时来运转了，没想到杜大帅初来乍到点名要见的人里头，竟有他一个！”
被人背后说时来运转的郭姓裨将，这会儿随着其他被点名的将官一路进去，平生第一次站在了灵州都督府中除却节堂之外，最根本重地灵武堂前等候召见。眼见得经略军正副将曹相东等人进去了，久久出来时皆是面沉如水，他不禁猜测了起来，随着熟悉的认得的的上司同僚一个个进去，又一个个出来，不消一会儿只剩下了自己等寥寥数人，哪怕出身官宦之家的他也生出了几许凛然之心。
他虽是武艺卓绝，可朔方军中勇将如云，怎么也轮不到他，要说军略，他刚刚因小故被降职，现如今所带兵马还不到千人，根本显不出来。那为什么最后才是他？
就在这时候，刚刚见过的那一位带刀大汉快步出来，高声叫道：“谁是郭子仪？”