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五班是天亮前抵达第一个“部落”的,行军途中主要的险阻是那些荆棘藤蔓。
猛兽不是没有,但多数见了大队人马就明智退走,只有一只花豹企图袭击队尾的后卫,立刻引发众人拔剑结阵的对抗,没有伤到任何学员,只在某人铠甲上留下一道白色爪印而已。
“部落营地”位于一块丘陵高坡,在林间空地搭建了象征性的帐篷,而教官就在帐篷里酣睡,身边树立着象征兽人“酋长”的华丽木桩。
既然是演习,越贴近实战越好,常乐带着几名最强的同学打头阵,悄悄接近“哨兵”,用标准动作一击必“杀”,将代表警戒哨的木桩逐一收入背包。
待看清了整个“兽人”营地的情况,又是常乐身先士卒,领着许斯摸进帐篷对付教官。
两名教官教过五班马术和军语,本身修炼境界不高,巅峰修士而已,对常乐与许斯的行动毫无察觉,到惊醒时已被利剑横在咽喉。
“长官,您已经死了!”常乐笑着收剑,“在战场上,怎能如此大意?”
“我们不是兽人,是裁判……”教官一脸茫然,“你们没宿营吗?怎么连夜行军?夜里的森林,就不怕迷路?”
“事实就是,我们没有迷路。”
常乐回答了教官的提问,便指挥着全班人搜索“兽人”,那些特制的小木桩。
按规则“兽人”当然不会埋在土里或者藏在箱子里,那都不是人能容身的地方。
外围的“哨兵”已清理收集完毕,剩下的就是营帐中“休息”的,以及“逃跑”到了草丛与树林的,总数应该有五十,还需要一个个找出来,每根木桩都可以为五班每人增加十个积分。
这不是难题,常乐没有太快插手,趁机让同学们演练一下搜索能力。
两名教官清点了到场人数,很惊讶地发现五十一人统统到齐,忍不住彼此对话惊叹,因为他们知道四个贵族班都有不少人掉队,急行军赶到森林外的集合点时,就已缺编几十人。
萝拉很自豪地插嘴:
“他们孬种,我们可不一样!”
两名教官笑着挑起大拇指:
“不错!你们很棒!钢铁之师!”
等到五十根木桩收集了四十出头,常乐便开始亲自上阵,毕竟只是手臂般粗细大小的木桩,不像真正的兽人那么显眼。
对常乐来说这不是问题,木桩都是两名教官布置的,所以他只需切换到苍狼之魂,悄悄嗅一嗅教官,再循着气味去找,没有一根木桩会被漏掉,哪怕是藏在两树之间的深草丛中。
这引起了同学们的欢呼,有人喊:
“老大就是老大!什么都行!找东西捉迷藏都是高手!”
两名教官也忍不住惊叹,这个“常斯勒尔”简直神了!
其实做这事找条狗来同样轻松简单,常乐当然不会说破,收集完全部战利品之后,立刻整队再出发,绝不耽误时间。
以同样的方式,东边天空蒙蒙亮的时候,他们“突袭”了第二个“兽人营地”,随后立即赶往第三处,也就是最后一处。
根据从鲁迪身上搜到的地图,上边教务长标识了行军路线,五班出发点最远,还可能陷入沼泽,二、三、四班距离前两处营地较近,但被常乐他们绕路抢先之后,这三个班就没有了任何机会。
一班的大贵族子弟们离第三处营地最近,而且这些人修炼等级最高,不少人达到了战师,假如也是连夜赶路,现在恐怕早就把三个营地一扫而空。
但贵族就是贵族,平时住宿舍都是单间,演习时也不会让自己受苦受累,绝不会该宿营而不宿营,何况就算修炼等级高些,暗夜在森林行军仍有迷路危险,他们不是傻子,不会在如此密林中点火把前进。
常乐就是抓这个时间差,也利用了自己兽魂天赋和芬妮照明术的优势,督促着全班同学,以顽强意志连夜兼程。
五班的少年们经过了前两次成功,士气格外高涨,比后半夜的时候更精神,也不需要常乐再想方设法地激励。
太阳从天边升起,渐渐移向树梢时,五班距离地图上最后一处营地已经很近。
但此时的常乐猛然顿住脚步,低声下令:
“原地待命,保持肃静!”
五名队长并不询问原因,立刻约束队员,各自原地蹲坐,连大气也不透一口。
常乐不断切换狡兔与苍狼之魂,通过嗅觉和听觉感应敌情,继而飞身上树,查看远方的树梢晃动或者惊鸟纷飞。
是一班!
终于还是让他们抢先抵达了三号营地,此刻应该正在赶往二号和一号。
森林很大,双方虽然迎面而行,却很难直接相遇,一班去前两处营地不会再有任何收获,常乐却可以到一号营地捡漏,相信他们不会将五十根木桩全部找到。
现在要做的,就是保持肃静,不被一班发现。
尽管演习规则允许对抗,只不允许杀人,但一班的大贵族子弟比较仇恨常乐,见了面会不会以“对抗”名义做出什么,谁也不知道,鲁迪就是一个鲜活的例子。
当然现在的鲁迪非但不鲜,而且不活,已经躺在森林里的某处发臭。但常乐不可能一举杀掉一班所有人,也不能当众拿出神器进行战斗,那会暴露实力底牌,也会引发怀疑和追查。
所以只有耐心等一班过去,他们再恢复行军。
对方渐渐靠近,似乎掉队的不多,除了鲁迪缺席,编制还算完整,只是行军纪律比五班差得太远,边走边说笑,声音能传到数百米之外。
常乐悄然回到树下,打了个手势示意众人安静屏息。
对方的队列就在五十米外擦肩而过,谈笑声也比之前更加清晰,他们走得很慢,常乐听到的对话也就格外多。
一班的临时领队是韦伯,巅峰战师,公爵之子,无论家世还是修炼境界,在这群大贵族子弟里都是首屈一指。
然而他的威望反而比不上常乐在五班,发布命令时根本得不到多少回应,与鲁迪关系较好的学员并不理睬他,因为教务长的侄子在班里自成一派。
于是韦伯也就不再操心行军纪律之类,一直跟在米兰达身边,充满绅士风度地加以关心爱护,不时提醒她注意脚下,或者要求帮她拿东西,殷勤到了夸张的地步。
米兰达的“高贵冷艳”也非徒有虚名,对韦伯爱答不理,常乐甚至能够想象,她此刻眼珠一定往天上看。
这姑娘曾经一度想道歉修好,可是遭到常乐冷遇之后,反而变本加厉,再也不用正眼看他,对别人也出奇地冷若冰霜,“笑容”这东西好像油遇到水,跟米兰达此人绝不相溶。
韦伯心有不甘,便开始将话题转向常乐,说“常斯勒尔”不断鼓动平民学员对贵族的仇恨,此风断不可长,学院早晚会有措施,甚至帝国高层都会干涉,劝米兰达与那小子保持距离,以免受连累。
“别跟我提他!”米兰达咬牙低吼,颇有些因爱生恨的味道。
“你跟他有问题了?”韦伯语调明显惊喜。
“我跟他有问题,也轮不到你!”米兰达说完这句就不再吭声。
韦伯尴尬地沉默片刻,清清嗓子,仍然锲而不舍,提醒米兰达说,他已是巅峰战师,而“常斯勒尔”只是个修士,年纪相近,境界却差了两层,平民就是平民,血脉鸿沟永远无法抹平。
这话引来了米兰达的冷笑:
“压倒常斯勒尔是我的目标,你?没资格!”
韦伯气得笑出声来:
“他只是个修士,你已经是4级战师,压倒他怎么会是个目标?早就压倒了好吗?”
附近一名贵族少年忽然发出猥琐笑声:
“她说的是那种压倒,女上男下……”
结果瞬间传来“砰”地一声,然后就是少年的凄厉惨叫。
米兰达冷冷警告:
“你们都记着,这种下流话再让我听到一次,断的就不是鼻梁骨,而是脖子!”
众少年都不敢再吭声,韦伯则忙着帮腔,要求大家都尊重高贵的米兰达小姐,否则假如闹出什么纠纷,哪怕米兰达的父亲方丹元帅不过问,他的父亲斯坦尼斯公爵都不会坐视不理。
这还是一边拍马屁一边炫耀自己家世。
斯坦尼斯公爵是帝国贵族势力的首领,以现有的显赫实力派为主,对立方则是稍显不得意的菲利普侯爵等另一群贵族,以及血魂谷的修炼者势力。
公爵始终在拉拢方丹元帅,韦伯与米兰达的联姻就是重要手段,这一点常乐已经渐渐弄懂。而方丹元帅不愿参与这种阵营争斗,他要求米兰达与常乐伪装情侣,本身就带有婉拒公爵的意味。
不过眼下这种情况,最尴尬的就是常乐,听贵族扯到什么“女上男下”,同学们的目光都聚焦在他身上,芬妮、萝拉和许斯的眼神格外古怪,令他脸色涨得通红。
好在不久之后贵族队伍就渐渐远去,直到听不见动静了,常乐才轻声下令:
“继续前进!”
又在瘦猴的屁|股上踢了一脚:
“笑什么笑?出发!”
“倒霉!人人都在笑,只踢我屁|股!”瘦猴苦着脸捂着臀,“欺负我个子小,一抬腿就有!”
周围笑声顿时变大。
常乐连忙竖起食指示意安静,然后带大伙沿着贵族们的来路前进,根据米兰达的气味找到她走过的路线,连地图都不用再看,实在方便得很。
贵族们果然在营地遗漏了不少木桩,有些直接就被五班的平民子弟找到,因为太脏或者太狭小的地方贵族不肯去。
其余的则被常乐通过气味找到,总共合计十三根。
至此,一百五十个“兽人”,五班“捕获”一百一十三,将本次演习的战利品大包大揽,终于有望抹平初始积分差距,全体挤进学院排名前一百。
不过,大家还没来得及高兴,韦伯、米兰达等一群贵族子弟就出现在了林边。
毕竟都是强了一到两阶的高手,刚才瘦猴抱怨,以及别人的笑声,都被对方听得一清二楚。
既然发现五班的踪迹,就证明前方营地已被扫荡,再前进也没有意义,贵族子弟们便跟着他们折返回来,瞧瞧这些平民小子想干什么。
跟踪而来不代表必定有敌意,至少米兰达主要是好奇,很想问问常乐怎么做到的。
可常乐他们又找出这么多“兽人”,却令许多贵族子弟愤怒起来,纷纷高喊着走来:
“这营地是我们发现的,战利品也该是我们的!”
“列阵!环形防御!”常乐冷冷注视对方,向全班下令,又看了一眼教官,“请问长官,他们已经离开,我们找到的木桩,是否该属于我们?”
两名教官对视一眼,又看了看两边的学员,都是面露难色。根据规则,木桩谁找到就算谁的,但他们该选择站在贵族一方,还是平民一边?
最后其中一人略带犹豫地答道:
“根据演习规则,可以为争夺木桩发生对抗……”
瘦猴忍不住喊道:
“不公平!规则说的是双方同时抵达可以争夺。现在木桩我们已经拿到了,这不是争夺,是强抢!”
“同时抵达吗?”韦伯冷笑,“是我们先到的!”
五班都是些修炼几个月的学徒,与修炼十几年的贵族子弟根本无法“对抗”,这时只能都眼巴巴看着教官,也就是规则执行者,“裁判”们。
教官面色极为尴尬,犹豫了足有半分钟,仍然坚持了最初的说法:
“可以对抗,但只限比武强度,不能杀人!”
比武?很公平的说法,极端不公平的现实!
常乐冷笑一声,将鄙夷的目光从教官身上移开,扫视着韦伯和米兰达等人:
“既然各位决定明抢,动手吧!”
然后他回头望着五班同学们忐忑的面容:
“弟兄们,贵族明目张胆欺负人,你们怕不怕?”
“不怕!”
“到底怕不怕?”
“不怕!!!”这声音已是气壮山河。
“全体,拔剑!”