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回程中，常乐离开了河道，沿北方陆地飞行，打算先与方丹元帅见一面。
元帅既是传奇名将，又是他的恩师，自己孤军奋战这么久，很想能听听元帅的指点。
这件事在过去很难做到，因为相距数千里，中间还隔着十几万敌军，可现在常乐驾驭死灵鸟乘风而行，一切阻碍都已不在话下。
没想到，几经努力直到天亮，他还是没有成功。
元帅的行军太隐蔽，宿营也不露半点灯火，就算有个蓝月“卧底”在元帅身边，与常乐保持着灵魂传讯，仍然找不到元帅那一万多人马的踪迹。
死灵鸟经过十几个小时飞行，虽是三阶魔兽，也已累得吐白沫。
常乐只得寻找一处树丛，将座驾收入兽魂空间，命它好好休息，自己将就着和衣而卧，吃点东西小睡片刻。
太阳升高后，他又一次起飞，继续寻找元帅的踪迹。
蓝月说部队正在向西而行，但路线避开了人烟稠密|处，也躲过敌军斥候，完全走在荒野之间，她并不清楚具体方位。
常乐缺少飞行经验，如今在天上俯瞰，才体会到世界之大，放眼望去都是无边无际的平原。
这平原并非瀚海戈壁，而是布满了农田、灌木、深草，树林之间又夹杂着河沟池塘，地表轮廓极其杂乱，别说从中寻找元帅的小部队，连他自己飞行方向都经常迷失。
就这样一路搜索飞行，他却不知不觉越过了元帅的位置，渐渐抵达前线，看到了弗兰克亲王的军营。
之所以断定那是弗兰克，除了皇室旗号之外，也因其规模之大，数千顶帐篷延绵几公里方圆，这就是帝国最后一支成建制的抵抗力量，由弗兰克担任总司令的西进军团。
为了避免耸人听闻，他提前降落到地面，收起死灵鸟，召出骏马夜魇，向着军营疾驰而去。
既然到了这里，他决定立刻把芬妮接走，绝不给亲王留出任何机会！
预想中的盘查阻拦都没有发生，亲王所带部队以“动员兵”为主，农夫们昨天还在种地，今天就上了战场，严重缺乏军纪与训练，很多人连铠甲都没有，除了一顶劣质铁盔，再无任何防护。
常乐一身华丽衣袍，原本是为了在精灵女王面前扮“魔导师”，此刻“动员兵”看到他，都以为是亲王手下某个贵族，哪敢上来查问，任他大摇大摆纵马直入军营正门。
而他一路走在营中，听士兵三三两两聚在一起闲聊，很快发现自己的猜测得到了证实。
副司令菲利普侯爵果然与亲王意见不合，两天前就已率部离开，令这支原本就兵力不足的军团再次削弱。
特别是齐装满员的近卫第五师，作为帝国最后一支精锐常备军，原本因为负责帝都卫戍，没有参加边境战役，幸运地保存了实力，这次也作为西进军团核心而出征。
结果由于第五师师长是菲利普的连襟，自然也跟着侯爵离开，导致亲王手中只剩了战斗力薄弱的“动员兵”，全军士气严重低落。
士兵们议论中都相信，皇帝不会放任亲儿子吃败仗做俘虏，肯定还要加以增援，所以亲王才会如此按兵不动，一定是在等“强大援军”到来。
常乐却很清楚，除了正在赶来的元帅所部，不会再有援军，如果眼前这支部队又被击溃，也就意味着哈维兰帝国的毁灭。
看那些士兵满怀期待地谈论着根本不存在的“强大援军”，常乐严重怀疑，假如最终没有援军到来，将这伙人勉强送上战场，恐怕敌人尚未冲锋，他们就已拔脚开溜。
在真正开战之前，提升部队士气才是最迫切的任务！
所以除了接芬妮离开，常乐决定也要跟亲王认真谈一谈。
亲王的营帐很好找，营地中心最高大华丽的那个，好像稀疏草地里耸立一个金色大蘑菇，如果敌人来突袭，也会成为最显眼的目标。
直等到他走到帐前，看架势好像迈步要进，这才有人迎了过来，盘问姓名身份。
为了少点麻烦，常乐简化了自己的身份：
“我是使者，方丹元帅派来的，要见皇储殿下。”
卫兵闻讯大喜：
“元帅派人来了，太好了！皇储殿下正在召开军事会议，请您稍等……”
他的话还没说完，皇储听到动静，已经下令：
“元帅的使者？进来吧，一起开会！”
与会者除了亲王本人，还有几名不知身份的将领，而在桌尾所坐，肩上赫然扛着少将军衔的，竟是芬妮！
芬妮竟然已是将军！
她几个月前刚刚毕业，此后挂少校衔在参谋总部供职，虽受军方看重，却没听说有任何突出成绩。
芬妮能做将军，毫无疑问是出于亲王的破格提拔！
斯坦尼斯公爵提拔亲儿子做将军，已经引起众人嘲讽，而亲王如此提拔一个不相干的少女，恐怕早就成为整个帝国茶余饭后的八卦素材！
而这样的提拔，必然伴随其它方面的条件，芬妮难道都接受了？
除了接受这个少将军衔，芬妮究竟还接受了什么？
常乐心里狠狠一痛，刚进门就站住不动，死死盯着芬妮。
少女仍与过去一样娇弱、美丽、清纯，就像洁白的“雨后康乃馨”，可她气色憔悴了不少，眉宇间也充满忧虑。
仅仅这一瞥，常乐就是满腔怜爱，无数甜蜜往事涌上心头，心中立刻决定，即便芬妮与亲王发生了什么，自己也会原谅她，无论如何要让她回到自己身边。
毕竟两人处于“分手”状态，芬妮就算做了什么，道德上也无可指责，自己同样做过对不起芬妮的事。
此时亲王略带不满的声音响起：
“元帅的部队什么时候到？我已经等了三天！”
说完，他以高高在上的神态扫了常乐一眼，便将目光移回悬挂在前方的地图，在座几名将领也都是如此。
毕竟常乐只是个“使者”，又不是元帅本人，不至于要他们这些高贵人物来握手寒暄。
只有芬妮，从看到常乐那一刻，就抬手捂住了自己的嘴，两眼瞪得滚圆，既有震惊，也有少许喜悦和悲伤混杂，泪光隐隐浮现。
常乐面色淡定地走去，坐到芬妮身边，拉了拉椅子，向她格外靠近，接着就在桌下握住了她的另一只手。
芬妮用力一挣，却没能将手抽出，慌忙瞥了一眼皇储，又低下头去，脸色开始涨红。
皇储也发现了异常，绕过桌子，发现了常乐的小动作，立刻大吼：
“怎么回事？这位使者先生，能否解释你的行为？”
常乐笑了笑，索性将芬妮向怀中一搂：
“介绍一下，她是我的女人，我是他的男人，够清楚，够明白吧？”
此话一出，芬妮的小脸彻底通红，不断低声哀求：
“不行！你别这样！”
她还试图挣脱，可是和过去一样，她对常乐的抵抗依旧软弱无力。
而芬妮的神态越发激怒了亲王，他踏上几步，指着常乐的鼻子怒吼：
“是你！常斯勒尔！那个贱民强盗！”
另外几名将领闻言跳起，纷纷抽剑出鞘，似乎打算帮主帅干掉情敌。
可这些人加起来也敌不过常乐一根手指，后者当然云淡风轻，微微一笑而已。
芬妮终于再也无法忍耐，从常乐怀中奋力挣脱，猛然起身，然后就动手撕扯肩头的军衔。
皇储大惊，连忙出声阻止，而芬妮力气太小，终究没能把肩章扯掉。
她只好带着柔弱的哭腔喊道：
“皇储殿下，我知道您任命我做少将参谋，是因为您对我的感情。可是您一直彬彬有礼，从来不勉强我做任何事……”
常乐听到这里，满脸释然的笑容，芬妮等于用这种方式向他解释，自己与亲王没发生任何不轨行为。
就算发生过，他都打算原谅，何况没发生过，更是美妙至极！
而芬妮还在继续，向皇储发出恳切请求：
“殿下，我希望您能够延续您的宽容，我还没能从过去的恋情走出来，如果您不高兴，可以撤我的职，请不要勉强我，更不要伤害…….不要伤害他……”
皇储神色变幻不定，常乐则是一脸灿烂笑容。
既然对方一直彬彬有礼，没有强迫芬妮，他对皇储的印象立刻好了起来。
于是起身微笑道：
“皇储殿下，我今天此来，一个目的，是要接走我的女人，另一个目的，则是要帮助您，帮您打胜仗。”
“胡扯！”一名将领怒吼，“你一个小小强盗，还能帮我们打胜仗？除了劫掠绑票，你还会什么？”
众人七嘴八舌，渐渐让常乐弄清了他们的态度。
这些所谓的“将领”，根本不是出自近卫军体系的军人，而是亲王平日里比较信任的几个贵族子弟。
他们没进过军校，还都自命不凡，别说常乐这个“小毛贼”，他们连方丹元帅都瞧不上，请元帅率部过来会师的计划，完全出于芬妮建议，皇储对芬妮言听计从而已。
那些人对此早有不满，他们瞧不上元帅，是因为元帅手下兵太少，而且有相当一部分就是常乐的部属，只会打家劫舍的山贼而已！
常乐被他们气得发笑：
“你们有什么资格瞧不起元帅？他是帝国名将，你们是什么东西？你们打过哪些胜仗，说来听听？”
“我们的资格，轮不到你这个小毛贼质疑！”
一名“将领”拍着桌子吼：
“方丹上一次打胜仗还是二十年前，已经过时了！现在我们有真正的名将，弗兰克亲王！”
另一人高声附和：
“皇储殿下虽然没打过仗，但是他熟读兵书，各种军事理论倒背如流！现在的战争靠的不是蛮力，是智慧！而弗兰克殿下的智慧，无人可及！”
常乐笑着摇头，转向了芬妮：
“我美丽的女将军，请您说句公道话，这位没带过兵，但是智慧过人的弗兰克亲王，带着这样一群真才实学，绝非马屁精的将军，领着一队士气高涨，上战场绝不逃跑的农民，一定能打胜仗吧？”
芬妮根本无法回答这个问题，说实话一定得罪皇储，说假话又会得罪常乐，这心地柔软的姑娘只能急得落泪。
“够了！”弗兰克没有拍桌子，气度相对雍容，但口吻非常严厉，“常斯勒尔先生，我已对你保持了最大限度的忍耐，如果你再散布失败言论，按军纪我也该杀了你！”
常乐点点头：
“有道理，我不说话了，现在请您介绍一下，您手下的兵力有多少？菲利普侯爵带走了多少部队，带去了哪里？敌人兵力如何，到了哪个位置？而您的下一步计划是什么？”
“请注意你的身份。”弗兰克面沉似水，“我作为大军统帅，没有义务向一个土匪汇报作战计划！”