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贾政远比王夫人理智,若非经过查实,恒郡王不可能无的放失,再说,锦尧既然当面警告,足以表明他的立场,似乎有大事化小,庇护贾府之意。
“都是下官失察,以至于被蒙蔽也是有的,下官立刻查清楚,并对子侄家人严加训诫,感谢恒郡王法外开恩,给下官改过的机会,下官衔环结草以报深恩!”贾政急忙跪伏于地,乞求恒郡王恕罪。
他暗自思忖着,关于猎鹰局的传言果然不虚,只是不晓得贾府究竟有多少把柄落入人手。
王夫人、探春见贾政下跪,自然也随之跪拜于地。
“贾世叔快快请起,此事倒还有限,请世叔今后约束家人,务必维护贾府声誉要紧。”锦尧急忙起身把贾政和王夫人扶起来,然后,又示意探春姑娘请起。
探春非但没有起来,反而连叩了几个头道:“太太年高体弱,久已没管府里的事情了,所以不知,还望锦尧哥哥见谅。放印子之事多半是有的,民女翻阅账簿,也已发现端倪,因未经查实,不敢惊动老爷太太,锦尧哥哥不是外人,太太,孩儿发现,近十年来,各屋主子奴才的月例都是按时支出的,可是,除了老太太、太太身边的姐姐们之外,各处都存在月例不能按时发放的情况,虽然只是一个月两个月的拖欠,可是累及数额不小,太太想想,这些银子都用来做什么了?”
王夫人一听这话,眼前一阵发黑,差点就晕了过去。
这种状况都快十年了,也就是说,自从凤哥儿管家之后,就一直这么来着,每月少说也有近千银子让她折腾,数额巨大,只怕足以判她死罪了。
探春是听到赵姨娘的哭诉,暗自记在心上,趁这次管家之便,细细查看了历年来的支出账目,然后,悄悄打听清楚各房领到月例的时间,果然如赵姨娘所言,都存在欠发月例的情况,别处时常拖欠一个月,赵姨娘屋里最长时间甚至有三四个月不发月例的,问的时候,凤姐儿只说是环哥儿惹事儿,以示惩罚。
不说别处,单说赵姨娘屋里,主子奴才每月加起来也有二三十两银子,按时下三分利计算,放出去一个月就有八九两银子利钱,银子还是小事儿,只是借印子钱的,多是走投无路之人,要承担如此高的利钱,只会雪上加霜,到了期限无银子还账,除了卖儿卖女卖田地,就只有死路一条了,不用细打听也能想象得到,凤姐儿这些年造了多少孽。
探春绰号为刺玫瑰,果然颇为棘手,其实,她早看出其中的猫腻,只是没有合适的机会戳穿她,其一,她不知道,凤姐儿所为,太太是否也参与其中,其二,凤姐儿是太太的内侄女儿,就算禀报太太,她为了保全王家的颜面,也不会公然处置凤姐儿,多半是悄悄训斥一顿,让她收手了事。
刺玫瑰心里盘算的是,要么不出手,出手就彻底把凤姐儿拉下马来,让她再也不得翻身。
“太太,另外还有几项不明不白的开支,都是来旺经手的,他是琏哥哥的人,探春不敢盘问银子去处。”
其实,去处她已经暗中查清楚,不外是用来封口的费用,比如鲍二媳妇上吊,以及鲍二再娶多姑娘,张华家的状告贾府强抢未婚妻......
探春选择此时揭穿凤姐儿,首先是让太太不好在包庇凤姐儿,另外,就是在锦尧面前显摆自己的才能,应该说,这两个目的,都如她所愿。
锦尧不得不对这个明眸皓齿,神采飘逸的美丽女子,投以赞许的目光。
样貌俊美,身材窈窕不说,难得的是,言辞得体,心思慎密,小小年纪,果然不糊涂。
忍不住又把她和青儿相比较,心里暗笑到,以前总以为青儿说话办事儿不像个小姑娘,现在想来,她不过是人小鬼大,变小聪明为大智慧完全是机缘巧合,而这位姑娘,才是真正的胸有城府,工于算计。
“府里真是人才济济,宝兄弟俊朗博学早有耳闻,没想到连姑娘们也如此了得!”锦尧伸手扶了探春一把道:“探春姑娘不必多礼,请起来说话。”
贾政也跟着蹙眉道:“起来吧。彩霞,去叫琏儿两口子来回话!”
“老爷,彩霞已经给了环哥儿,去那边院子里住了。”王夫人说着,欠身对门外到:“青儿,传琏二爷和琏二/奶奶来。”
“我这就去传,太太!”这回是彩鸾的声音,王夫人不由怒道:“青儿那小蹄子去哪儿了?这一整天了也没见人影儿!”
“回太太话,她说头发烧了,容颜不整,怕惊吓了贵客,所以,躲在屋里不敢出来。”绣凤连忙替青儿解释道。
见王夫人迁怒于青儿,锦尧下意识地拧紧了眉头,语气颇为生硬的道:“晚侄只是提醒府上注意,并非上门兴师问罪,夫人弄得就像查案一样,看来,倒是本王处事儿孟浪了些。”
“不敢不敢,贱内得知府上弊端,情急之下多有唐突,恒郡王多多包涵......”
“世叔千万别误会,这等客气,到越发彼此生疏了。”见贾政又要跪拜请罪的意思,锦尧忙起身拦住,按回椅子上坐了,因问到:“青儿姑娘藏在什么地方?都是因为小王的缘故,害那小姑娘烧了头发,可否让我当面表示歉意?”
王夫人听他这么说,忙吩咐道:“绣鸾,去叫青儿来叩见恒郡王,就说我说的,不得推辞。”
“还是我去看望青儿姑娘吧,她可是本王的救命恩人呢。”锦尧寻思,以青儿的个性,若是再耍起小脾气来,拒不见他,只怕回头会遭到太太责罚,另外,他也想知道,小家伙在贾府的生活状况,她过得究竟怎么样。
王夫人只好让探春陪着,彩鸾和绣鸾两个丫头服侍着,玉钏儿前边通风报信,兴师动众的带恒郡王探访青儿居住的房屋。
玉钏儿小跑着先去了东廊小正屋后边的屋子,青儿躺在炕上,用被子盖住头脸,任凭她劝说,就是不肯起来,被子扯开这边,她又蒙上那边,急得玉钏儿隔着被子照屁股就是一巴掌。
听说青儿还在睡觉,锦尧只好站在门外,等她起床,没想到她挨了玉钏儿一巴掌,猛地掀开被子怪叫道:“哎呦,大胆奴才,竟敢打我!”
锦尧闻言急忙转身,一步跨进屋来,炕上哪是青儿,竟然是和青儿年纪差不多的小姑娘。
“巧儿姑娘恕罪,我不知道是你......”玉钏儿吓得连连赔礼。
巧姐儿揉着屁股,还要骂人时,突然发现锦尧走进门来,情不自禁地咧嘴笑道:“这就是你们嘴里的贵客吧?嘿嘿,我知道,你是位王爷,我探春姑姑将来要嫁给你对吧?”
几个丫头听她这话,想笑又不敢笑,忙退到门外,敛声屏气,不敢发出半点响动。
探春倏地红了脸,举起手来吓唬巧姐儿到:“你这小蹄子,胡说什么呢!跟你的人呢?去叫丰儿来,把她带回家去。”
“我听平儿姐姐和我娘说的,你从小就喜欢那个小王爷,去年宝二叔生日,你们喝酒时掷骰子玩儿,你抽的签上说,你将来要嫁给一位王爷的......”
“还说!看我不打你!”探春说着,爬上坑去要捂她的嘴巴,巧姐儿小狗一样满床爬着躲避,哪里捉得住她,只听她满嘴里胡言乱语到:“探春姑姑,羞羞羞,小时候你还拽人家的衣服,不让人家走,呵呵......”
“还胡说!我问你,青儿姑娘去哪里了?”探春抓不到她,只好停下来,喘着气儿问道。
“青儿姐姐去那边儿园子了,让我在这里等着,说是若有人打赏她银子,就帮她收着。”
探春以为她是信口胡诌,再没想到青儿真会如此贪财,公然问锦尧讨赏银,啼笑皆非的替青儿辩解道:“青儿姑娘才不会和你一样,尽胡说八道。”
青儿是听到太太喊她,吓得落荒而逃的,她自然也知道这不是赌气的时候,锦尧贵为王爷,连主子都要对他行跪拜之礼,自己一个小丫头怎敢放肆,若两下里相对,不小心说出什么越格的话来,自己还怎么在贾府混下去。
就像是某种不良习惯,养成就再也改不了,临走之前,还没忘了恶作剧,拿锦尧寻开心。
“这真是青儿姐姐说的。”巧姐儿急了,对探春嚷嚷完毕,便按照青儿教的,绷着脸儿一本正经地对恒郡王道:“回漂亮王爷!老夫子有云,女子要美容、美德、美工,我青儿姐姐仪表不整,怕对王爷不敬,只好先行回避,她说,她的头发是为救王爷烧的,王爷专程来贾府,说不定就是为了打赏她,所以,特意请本姑娘帮她收银票。”
说完小手儿一伸,那神情倒像是青儿姑娘附体,漂亮的大眼睛眯缝起来,笑成两弯新月,嬉皮笑脸儿的对锦尧道:“恭喜发财,银票拿来。”rs