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第十五章：陈年孽缘〔一〕
杏儿闻此之后眼神闪烁，尽管神色中有些信心不足，但是仍旧嗫嚅表示道：
“只怕是没有练功地方，如果有了地方，小妹拼了性命也可为姐姐哥哥充当护法！”
“练功地方不是什么大问题，世上隐秘地方可谓多的是，”易慧受杏儿的热情所鼓舞，不由得向两人剖析道：“尤其在这泰山附近，我不信就找不到一处隐秘/洞穴。至于它在哪里，我们不妨亲自寻找一番就有答案了。”
钟鸣深知爹爹传他这本书的用意，并知道这样的书本带在身上的危险，稍有差错就会令人后悔终生，因此当即点头赞同。大家既然有了共同行动目标，随即结伴出外寻找。易慧为了节省时间，看着泰山东侧的大黑山是个好地方，因此建议就在此处寻个地方。
修炼“如影随形”功法的关键是熟读口诀，然后才能是闭关修炼。根据书中后页记载，欧阳大侠用了三个月的时间。据此推论，三人在准备好山上闭关修炼所需食物之后，把马匹暂且寄养在山下客栈，开始上山寻找练功之地。
爬上山后的第一天，三人一无所获，不免十分败兴。天黑时当三人来到山崖的一处绝壁旁，易慧与钟鸣此时的轻功造诣大进，自然没把脚下险要处看在眼里。可是要在这险峻地势上行走，对杏儿却不那么容易。
杏儿脚下突然一滑，竟然一下子掉下山崖绝壁。易慧此时离她最近赶忙跃下绝壁去抓，幸好抓住她一只手臂，此时两人已坠下山崖十余丈。易慧一手抓住杏儿，另一手在绝壁处一按，企图翻转回跃时，没想到手触处却扑了一个空。
易慧手按之处竟然有一个硕大天然石洞，易慧为此一声欢呼，随即将杏儿抛入洞内，然后自己贴紧崖壁接连上翻，最终也翻身跃入石洞。与此同时钟鸣也从崖上跃下，见此之后，他双手一按崖壁也随即翻身跳入洞内。虽经过一场虚惊，三人为此发现则十分兴奋。
杏儿用随身火镰打着火纸往里走去，石洞口虽不大，里面竟有二十多米深，洞内高宽都有四五米之多，并且地面十分平整，似乎还有人住过的迹象。在洞内深处并有一块类似床铺的平石上，上面竟然铺有不少干草。
在石壁一侧还挂有一把没有鞘的短剑和几支用做照明用的火把。显然这里曾有高人在此住过，易慧认为在这里居住的那个人最近不可能回来，只要自己一伙练好“如影随形”之后，就可离开。因此也没在意，只是在山洞内仔细观察了一番，首先熟悉一下这里的状况。
钟鸣在点着火把后，首先把那短剑拿在手里仔细一看，只见剑刃青光游动，寒气逼人，竟然是一把世间难得的宝剑。想到杏儿以后要为自己与易慧修炼护法，但是眼下她却一直没有什么护身兵器，钟鸣为此特意将短剑递给杏儿道：
“这把剑不错，就给你了吧。在我和姐姐闭关修炼时，你最好有把宝剑为我俩护法，等到下山后我们再寻人给你补一剑鞘即可。”
杏儿接过后不免欢天喜地，她虽生长在一个习武之家，爹爹在世时大多催促她的是读书写字，至于拳脚棍棒虽也教她一点，但是总不是重点。自从跟随易慧钟鸣之后，沿途才不断得到两人的指点，现在手中既然有了武器，胆气更壮，自然是爱不释手。
易慧为寻到此山洞也十分高兴，三人当晚就干脆在洞内安歇，值得高兴的是洞内深处竟有一处泉眼，泉水虽然不多，流出两三米处钻入一个崖缝之中就消失了，可足够供洞内人喝的。直到第二天一早，易慧与钟鸣方才开始按照“如影随形”功法的要求进入修炼。
在两人进入修炼过程后，时间变得十分枯燥，然而杏儿就像一个忠实的奴仆一般整天坐在洞口处替两人护法，虽然十分无聊，但是她却忠心耿耿。为了尽量减少食物消耗，她自己给自己规定一天只吃两顿饭。
不知不觉时间过去快一个多月，两人练功之余尽管吃食甚少，但是洞内随身带来的食物却已经所剩无几了。尽管其间杏儿已经做出最大努力，尽量减少自己的食物，可是食物要支撑到两人练功完毕，实在是一个令人头痛的问题，杏儿对此不免十分忧愁。
这一天是阴天，山上空气有些阴潮，中午时分阳光方才露出脸来。杏儿正在洞口观看山涧的云雾如何被刚露出的阳光驱散时，突然听到洞外一声异响，继而面前出现了一个蒙面女人。这女子首先看到杏儿手中那把短剑，一声怒吼，眨眼间已到杏儿身前。
不待杏儿看清眼前是怎么一回事，那女人右掌已向她头顶拍落。只听“砰”的一声响，那女子竟然被对方内力震的一时抬不起胳膊。更加令她不可思议的是，在杏儿所在位置处不知何时已换上了一个少年小伙，自己这一掌竟然拍在他的头顶处。
蒙面女子自知自己这一掌有多大的威力，见对方一副毫不在乎的样子不免又惊又怒，左手随即从腰间拔出一把宝剑向对手刺来。更加令人惊奇的一幕随即发生在她的眼前，只见眼前对手随着自己的宝剑飘来飘去，蒙面女人一连换了十多种剑法，始终不能伤对手分毫。
对手身影形同鬼魅，一直随着她的宝剑进进退退，任凭她加快剑法却始终伤他不得。蒙面女人直到此时方才突然醒悟，并失声向洞外惊呼道：
“如影随形！”
随着她的惊呼，洞口处突然出现一个青衣老者，这人来去如风，几乎叫人觉察不到他从何处而来。直到他发话时，洞内的人方才知道他已经走进洞内：
“什么‘如影随形’，在这人迹罕见的鬼地方，那里还有什么‘如影随形’？”
此时蒙面女人已经停止了进攻，听到他说话后竟然毫不客气的道：
“天下除了你那个宝贝儿子，老娘今天在这里又碰上一个擅长此术的小子，你说怪不怪！”
那老者上前一步正好碰上钟鸣向外张望，两人在见到对方时，不由得同时发出“啊”的一声惊呼。那青衣老者似乎不愿叫对方认出自己，单手掩面拉着蒙面女人眨眼间就消失的无影无踪。钟鸣已觉察到对方面熟，仔细一想方才确认那人就是爷爷向霸天。
对他那个随同伙伴，钟鸣感到她与奶奶有些相似，但是却辨别出她绝不是自己的奶奶莫邪师太。奶奶的形象在钟鸣的脑海中一向是十分慈祥的，绝不像这个女人那么凶横，动辄要取人性命，如不是自己出关及时，杏儿这条命恐怕早已经失在她的手下。
正在他胡思乱想之际，易慧已从洞内走出。原来两人内功已经颇有基础，这在寻常人三个月才练成的功夫，在二人身上一个多月就已经成熟。正当钟鸣他破关欲出之时，正好碰上杏儿遇险，因此挺身而上。只因为初次演示，也同是救人心切，一时冲过了头，竟然替杏儿挨了一掌，方才有了适才这惊险一幕。
当洞内的易慧赶过来要给钟鸣帮忙时，对手已失去了踪影。钟鸣一时不由得浮想联翩，从对方两人在洞外绝壁纵跃自如的功夫上看，他们压根没把此处绝壁放在心上，可见对方的武功何等厉害。易慧此时为钟鸣愣愣的眼神所惊诧。不由得向他问道：
“你没事吧……难道你认出来人是谁？”
钟鸣此时已经从适才纷乱头绪中挣扎出来，立时摇头否认道：
“不不不，我怎么会认识他们，如果真认识他们也许就没有适才一战了。”
易慧见他有些言不由衷，眼神闪烁不定，知道他似乎有什么难言之隐，因此也不再追问。一旁的杏儿对钟鸣替自己挨了一掌而有些过意不去，不由得想起钟鸣过去为保护她而遇到的危险。此时唯有上前施礼道：
“谢谢你了……又替小妹挨了一掌，你不要紧吧？”
“没事没事，挨人踢打对我来说不过是家常便饭，谁愿意打就叫他打两下又有何妨？你不知道我有个绰号叫‘碰不得’吗！”
钟鸣见杏儿一副关心的样子，立时恢复了常态。两人既然在这里练成了“如影随形”，并得到了初步实战检验，心情自然不错。钟鸣立时向两人提议尽快离开这里，因为他从适才那俩人的神态中可以看出，此处似乎早已是他们的地盘。
易慧对此提议连连点头赞同，况且三人上山所带食物已是不多，眼下急需先找个吃饭的地方为当务之急，一切唯有先到山下客栈中再做打算。三人当天下午回到客栈，没想到客栈老板见到三人后十分惊讶。
他原以为三人隔了这么长时间是不会回来的，已将三人的马匹卖了出去。老板见到三人时不由得一连串的道歉，立即据实交待，并答应负责再为三人重新购买马匹，在马匹没买来之前客栈免费吃住。钟鸣见老板做事光明磊落，因此也不追究。只好答应再住一天。
钟鸣与易慧这一次练成此功，杏儿功劳最大，钟鸣为此特意吩咐客栈老板准备一桌上好的酒菜，两人要好好的犒劳一下杏儿，感谢她对两人护法的一片忠诚。况且，易慧与钟鸣在山上一个多月，眼下也需要补养身体。
酒席之间杏儿分外高兴，在两个同伴不断敬酒中，竟然喝的酩酊大醉，吐得到处都是，最后只好由易慧将她架回房间休息。两人直到此时方才认识到，杏儿心性太直，不能让酒，一让就喝，方才喝到眼下这个地步。
在易慧搀回杏儿之后，两人颇为后悔，本意是要感谢杏儿，没想到竟然将她灌得酩酊大醉。在客栈如同过去一样，钟鸣在这里租下两个房间，自己独住一间，另一间由易慧与杏儿同居。半夜时分，钟鸣突然被房顶一阵轻微脚步声所惊醒。
他刚从床上爬起，黑暗中就见窗户纸已经被人用一根烟袋杆般的竹筒从外轻轻捅破，随即从伸进来的竹筒内喷出一股烟雾。钟鸣早从怪老大那里知道这是贼人在江湖中常用的手段，屋内之人只要将烟雾内的毒气吸入肺内，立时就可产生昏晕。
钟鸣因此立即闭住呼吸，一时之间也顾不得开门，一下子将门板撞飞，身躯随同门板一块来到门外。只见窗户下面有一个身穿夜行衣的蒙面人随即跳到院中，刚想跃上房顶，就被钟鸣一招真阳玄指逼迫的她不得不侧身躲避。
待她刚想再次跃上房时，易慧已经挡在她的面前，那人看到自己已经被人包围，暂时走脱不得，干脆停下来“嘿嘿”一阵冷笑，并向两人叫道：
“就凭着你们俩……也想留下老身！”